В далеком 1922 году в Германии родился Ральф Баер (Ralph Baer). О переехал в США и работая теле-инженером задумался над идеей создания «интерактивного ТВ» — игровой приставки, совместимой с телевизором еще в 1951-м году. Он работал на компанию, производившую военную электронику — Sanders Associates. Баер воплотил свою идею в жизнь создав несколько игр:

• chase — в этой игре две точки гонялись друг за другом по экрану
• ping-pong — примитивный симулятор настольного тенниса. В роли мячика выступал небольшой белый квадратик, ракетками выступали пара прямоугольников расположенные в левой и правой частях экрана
• тир — для игры требовалось использовать игрушечный пистолет, наводимый на мишени, появлявшиеся на экране.

Разработка продолжилась и привела к финальному прототипу под названием «Brown Box», у которого было два контроллера, световая пушка и шестнадцать переключателей, которыми можно было выбрать игру для проигрывания. Баер пытался договориться с некоторыми производителями, и согласие было достигнуто с Magnavox в 1969 году. Главные изменения, которые сделала Magnavox с консолью — использование программного переключения игр, и удаление возможности вывода цветной графики, для того чтобы уменьшить издержки производства. Она была выпущена в мае 1972 как Magnavox Odyssey.

1972-й год можно считать началом эпохи игровых консолей.

Эпоха первого поколения видеоигр длилась с 1972 по 1983 год. Среди самых известных приставок того времени были серии Odyssey (кроме Odyssey 2), Atari Home Pong, Coleco Telstar и Color TV-Game. Завершилось это поколение с выпуском Computer TV-Game в 1980 году и его последующим снятием с производства в 1983 году. Впрочем, многие производители ушли с рынка раньше из-за спада в 1978 году и начала второго поколения консолей.

Большинство игр того времени были встроены прямо в приставки, их нельзя было менять, как картриджи или диски. Часто к консолям прилагались аксессуары и картриджи, которые могли немного менять игровой процесс. Графика была очень простой — точки, линии или блоки на одном экране. Изначально приставки могли показывать только два цвета, а звук был очень ограничен, а иногда и вовсе отсутствовал.

В 1972 году произошло два важных события. В июне Нолан Бушнелл и Тед Дабни основали Atari, которая стала одной из самых известных компаний в индустрии видеоигр. В сентябре Magnavox выпустила консоль Odyssey. Увидев игру в пинг-понг на Odyssey, Atari вскоре выпустила свой знаменитый Pong, сначала для аркадных автоматов, а потом и для дома. Nintendo, известная японская компания, производившая игральные карты и игрушки, вышла на рынок видеоигр в 1977 году со своей серией Color TV-Game.

Список консолей первого поколения: